افراد غیرواقعی که مایلند حافظه بیشتری داشته باشند، غیرممکن است. "اگر تنها من فراموش نشدنی نبود"، آنها شکایت می کنند. "اگر تنها بتوانم به راحتی رمز عبور کامپیوترم را به یاد داشته باشم، و نام همسایه من سارا، نه ساندرا است." اگر این به نظر می رسد آشنا و سپس من می دانم که چگونه شما احساس می کنید. به عنوان یک روانشناس که علم یادآوری را مطالعه می کند، به ویژه برای من شرم آور است که حافظه من اغلب ناراحت کننده است. وقتی پرسید که آیا من آخر هفته خوبی داشتم، اغلب در تلاش هستم تا بلافاصله به جزئیات فراوان احتیاج داشته باشم تا جواب بدهم. 

اما این دقیقا به این خاطر من مطالعه به یاد که من به شدت از نحوه نقص حافظه ما، خسته کننده و ناخوشایند اگر آنها می تواند، میان ویژگی های مهم آن آگاه هستم. حافظه انسان است یک دستگاه ضبط برای دقت گرفتن و حفظ لحظه، و یا دیسک سخت کامپیوتر برای ذخیره سازی گذشته به صورت فله را دوست ندارم. در عوض، حافظه انسان عمل می کند تا تنها جان کلام از یک رویداد، اغلب با سمت سالم از نفس چاپلوسی، شلاق زدن زیاده اشتباه پا ایستادن، و یک مسکن برای صبح روز بعد.

در مواردی که به دقت مورد توجه قرار نگرفتید، انواع چیزهایی را که ما به خوبی به آن توجه می کنیم، در نظر بگیرید. در یک مطالعه، دانشجویان خواسته شد تا به یاد نمرات مدرسه خود را بالا. دانش آموزان صادقانه اطلاع داده شد که محقق دسترسی کامل به اسناد رسمی خود را به حال، پس از آن روشن بود هیچ چیز برای به دست آوردن از عمد تحریف واقعیت وجود دارد.

دانش آموزان حدود یک پنجم از نمرات خود را غلط دادند، اما همه نمرات به طور مساوی در نظر گرفته نشدند. بالاترین درجه، بیشتر احتمال دارد که دانش آموزان آن را به یاد داشته باشند: A-نمرات به طرز ماهرانه ای فراخوانده شد، در حالی که F-grades بسیار نامناسب به یاد می آمدند. به طور کلی، دانش آموزان به احتمال زیاد به خاطر نمره های خود به عنوان بهتر بودن نسبت به آنها، به یاد می آورند، تا بدین ترتیب آنها را به عنوان بدتر از آنچه که گفته شد، به یاد بیاورند.

یافته هایی از قبیل این نشان می دهد که نادرست بودن می تواند خودمختار باشد، از حمایت ما از رفاه ما با فشار دادن ما برای احساس خوب در مورد خودمان. در موارد دیگر، نادرست بودن می تواند به حمایت از باور ما به عدالت و عدالت کمک کند.

در کانادا مطالعه، شرکت کنندگان در مورد یک مرد به نام راجر که چندین میلیون دلار در قرعه کشی کسب کرده بود، خواندند. برخی از شرکت کنندگان متوجه شدند که راجر مردی بود که به سختی کار می کرد و به دیگران مهربان بود: یک مرد که به طور کامل سزاوار پیروزی خوش شانس بود. شرکت کنندگان دیگر متوجه شدند که راجر ضعیف بود: یک مرد تنبل که زیاد شکایت کرد و هرگز لبخند زد. وقتی که خواسته شد که دقیقا به چه مقدار پول راجر برنده شد، آنهایی که اعتقاد داشتند که او بیخبر بود، جایزه خود را به عنوان به طور متوسط ​​$ 280,000 پایین تر از رقم یاد شده توسط کسانی که معتقد بودند او شایسته است، به یاد می آورد.

این فقط دو نمونه از نمونه های بسیاری است که حافظه ما مانند دوست خوب رفتار می کند که ما را از شنیدن خبر بد یا شایعات بی رحمانه در مورد خودمان محافظت می کند. هنگامی که ما به طور قابل اعتماد می آموزیم که یک تقلب سریال توسط یک شرکت حقوقی معتبر استخدام شده است، ما بعدا به این نکته دروغ می گوییم که این خبر آمد از یک منبع غیر قابل اعتماد. وقتی کسی بازخورد انتقادی را در مورد ویژگی های شخصیت ما به ما می دهد، ما گزینشی بسیاری از بیت های کوچکتر را فراموش می کند. و به طور کلی، خاطرات ناخوشایند ما خود را از دست می دهند مدتها قبل از اینکه خاطرات شاد ما را از دست بدهند.

اثر تجمعی این فریب های کوچک در طول زمان این است که، درست مانند یک دوست خوب محافظه کار، حافظه به ما یک درک متمایل، اما درخشان تر از جهان و خودمان می دهد. و چه کسی نمی خواهد این عینک های رز رنگین کمان را بپوشاند؟

در یک مطالعه اخیر، روانشناسان از اعضای عمومی خواسته بودند که آیا آنها (به صورت غیرمستقیم) دارویی مصرف می کنند که می تواند درد را از یک خاطره تروماتیک خنثی کند. خوشبختانه اکثر (82٪) گفتند که نمی خواهند. شکی نیست که ارزش عظیمی در تأیید (ظاهرا) صحت خاطرات شخصی ما، هر دو خوب و بد، به چشم می خورد، و به همین دلیل روشن است که ایده فعالانه دخالت در این خاطرات، به نظر بسیاری از ما بی توجه است.

اما ما همچنین باید در مورد مطلوبیت یک جهان که هر رویداد گذشته می تواند کاملا در حافظه حفظ شود، شک و تردید باشد: معتبر، عینی، غیرقابل انکار و غیرقابل انکار. اگر چه خاطرات ناقص اغلب مزاحم و گاهی فاجعه بار هستند، آنها همچنین می توانند شگفتی های خود را برای حفظ عزت نفس، رضایت و رفاه ما انجام دهند. در این موارد حداقل، شاید ما نباید بیش از حد انتقاد از دوست بدبینانه ما، حافظه، برای کشیدن پشم بر روی چشم ما.