رای دهندگان در یک انتخابات شهرستانی، 1854. حکاکی توسط جان سارتین پس از نقاشی جورج کالب بینگهام. گالری ملی هنر

از زمان تأسیس تا به امروز، یکی از رایج ترین چیزهایی که در مورد دموکراسی آمریکایی گفته می شود این است این یک "آزمایش است"

بیشتر مردم می توانند به راحتی بفهمند که این اصطلاح به چه معناست، اما هنوز هم این عبارتی است که بیشتر از آن که توضیح یا تجزیه و تحلیل شود، درباره آن صحبت می شود.

آیا دموکراسی آمریکایی یک «آزمایش» به معنای حباب جوشان به معنای آزمایشگاهی کلمه است؟ اگر چنین است، آزمایش در صدد اثبات چه چیزی است، و چگونه می‌توانیم بفهمیم که آیا و چه زمانی موفق بوده است؟

ایجاد و سپس حفظ جمهوری

تا جایی که بتوانید در مورد چنین چیزی تعمیم دهید مختلف گروهمن استدلال می‌کنم که بنیان‌گذاران با نامیدن خودگردانی یک «آزمایش» دو چیز داشتند.

اولاً، آنها کار خود را تلاشی تجربی برای اعمال اصولی که از علم و مطالعه تاریخ به دست می‌آیند در مدیریت روابط سیاسی می‌دانستند. به عنوان بنیانگذار جان جی در سال 1777 برای هیئت منصفه بزرگ نیویورک توضیح دادآمریکایی‌ها، که تحت «هدایت عقل و تجربه» عمل می‌کردند، از جمله «اولین افرادی بودند که بهشت ​​فرصتی برای مشورت و انتخاب شکل‌های حکومتی که باید تحت آن زندگی کنند، به آن‌ها ترجیح داد».

با این حال، در کنار این درک خوش بینانه و الهام گرفته از روشنگری از تجربه دموکراتیک، دیگری بود که قطعا بدبینانه تر بود.

بنیانگذاران معتقد بودند که کار آنها نیز یک آزمایش بود، زیرا، همانطور که همه کسانی که ارسطو و سیسرون خود را خوانده بودند و تاریخ باستان را مطالعه کرده بودند، جمهوری ها - که در آنها قدرت سیاسی در اختیار مردم و نمایندگان آنهاست - و دموکراسی ها از نظر تاریخی نادر بودند و به شدت مستعد خرابکاری بودند. این براندازی هم از درون - از انحطاط، از بین بردن فضیلت عمومی و عوام فریبی - و هم از طرف سلطنت‌ها و دیگر دشمنان خارج از کشور سرچشمه می‌گیرد.

هنگامی که از بنجامین فرانکلین پرسیده شد که آیا قانون اساسی فدرال در سال 1787 یک سلطنت یا جمهوری ایجاد کرد، معروف است که گفته می‌شود که پاسخ داده است:یک جمهوری، اگر می توانید آن را حفظ کنید" حرف او این بود که ایجاد جمهوری روی کاغذ آسان است و حفظ آن بخش سخت.

خوش بینی و بدبینی

اصطلاح "آزمایش" در هیچ یک از اسناد تاسیس کشور دیده نمی شود، اما با این وجود از جایگاه ممتازی در لفاظی های سیاسی عمومی برخوردار است.

جورج واشنگتن، در اولین سخنرانی افتتاحیه او، "الگوی حکومت جمهوری خواه" را "آزمایشی که به دست مردم آمریکا سپرده شده" توصیف کرد.

به تدریج، روسای جمهور کمتر از تجربه ای دموکراتیک صحبت می کردند که موفقیت آن هنوز مورد تردید بود تا تجربه ای که قابلیت آن با گذشت زمان ثابت شده بود.

اندرو جکسون، برای یک، در آدرس خداحافظی او در سال 1837 خود را موجه اعلام کرد: «قانون اساسی ما دیگر یک آزمایش مشکوک نیست، و در پایان نزدیک به نیم قرن متوجه می‌شویم که آزادی‌های مردم را بی‌خطر حفظ کرده است».

با این حال، چنین اظهاراتی مبنی بر خوش بینی محفوظ در مورد دستاوردهای آزمایش آمریکایی، در کنار ابراز نگرانی مداوم در مورد سلامت و چشم انداز آن وجود داشت.

در دوره قبل از جنگ داخلیسیاستمداران علیرغم مشارکت در آنچه در گذشته یک سیستم سالم و دو حزبی بود، برای همیشه پایان جمهوری را اعلام می کردند و مخالفان را به عنوان تهدیدی برای دموکراسی معرفی می کردند. بسیاری از این ترس‌ها را می‌توان به‌عنوان مبالغه یا تلاش برای شیطان جلوه دادن رقبا نوشت. البته برخی از آنها ناشی از چالش های واقعی برای نهادهای دموکراتیک بود.

تلاش ایالت های جنوبی برای انحلال اتحادیه یکی از این موارد بود. آبراهام لینکلن در سخنرانی در 4 ژوئیه 1861 به کنگره، به درستی بحران را به عنوان محاکمه ای سخت برای بقای آزمایش دموکراتیک.

لینکلن مشاهده کرد: «دولت محبوب ما اغلب یک آزمایش نامیده می شود. «دو نکته در آن مردم ما قبلاً حل و فصل شده اند - تأسیس موفق و اداره موفق آن. یکی هنوز باقی مانده است - حفظ موفقیت آمیز آن در برابر تلاش داخلی سهمگین برای سرنگونی آن.

هوشیاری لازم است

اگر بخواهید ارجاعات به «آزمایش» دموکراتیک را در طول تاریخ آمریکا کمیت کنید، به گمان من، بدبینانه‌تر از استنادهای خوش‌بینانه، بیشتر ترس از اینکه آزمایش در معرض خطر قریب‌الوقوع شکست قرار دارد، می‌بینید تا رضایت از موفقیت آن.

به عنوان مثال، محبوبیت آثار اخیر مانند "چگونه دموکراسی ها می میرندتوسط دانشمندان علوم سیاسی استیون لویتسکی و دانیل زیبلات، وگرگ و میش دموکراسینوشته شده توسط روزنامه نگار و مورخ آن اپلبام. چرا این تداوم بدبینی؟ مورخان ایالات متحده از زمان پیوریتن ها به این محبوبیت اشاره کرده اند به اصطلاح "جرمیادز" و «روایت‌های نزولی» – یا به عبارت عامیانه‌تر، نوستالژی روزهای خوش گذشته و این باور که جامعه در سبد دستی به جهنم می‌رود.

ماهیت انسان ساخته موسسات ما همیشه منبع امید و نگرانی بوده است. امیدواریم که آمریکا بتواند قید ظلم و ستم دنیای قدیم را بشکند و جهان را از نو بسازد. نگرانی از اینکه ماهیت بداهه دموکراسی آن را در برابر هرج و مرج و براندازی آسیب پذیر می کند.

دموکراسی آمریکایی با تهدیدهای واقعی و گاه وجودی مواجه شده است. اگرچه انتساب آن به توماس جفرسون ظاهراً غیرمعمول است، اما این ضرب المثل است بهای آزادی هوشیاری ابدی است عادلانه جشن گرفته می شود

حقیقت سخت این است که «آزمایش» دموکراسی آمریکایی تا زمانی که وعده برابری و آزادی برای همه در هر جایی محقق نشده باقی بماند، هرگز به پایان نخواهد رسید.

وسوسه تسلیم شدن در برابر ناامیدی یا پارانویا در مواجهه با بی پایان بودن آزمایش قابل درک است. اما ترس در مورد شکنندگی آن باید با درک این موضوع که انعطاف پذیری اساسی و ثابت دموکراسی - ظرفیت آن برای انطباق، بهبود و گسترش شمولیت - می تواند و از لحاظ تاریخی منبع قدرت و انعطاف پذیری و همچنین آسیب پذیری باشد، تعدیل شود.

توماس کوئنز، دانشیار پژوهشی گروه تاریخ، دانشگاه تنسی

این مقاله از مجله منتشر شده است گفتگو تحت مجوز Creative Commons دفعات بازدید: مقاله.

کتاب های مرتبط:

درباره استبداد: بیست درس از قرن بیستم

توسط تیموتی اسنایدر

این کتاب درس هایی از تاریخ برای حفظ و دفاع از دموکراسی، از جمله اهمیت نهادها، نقش تک تک شهروندان، و خطرات استبداد ارائه می دهد.

برای اطلاعات بیشتر یا سفارش کلیک کنید

زمان ما اکنون است: قدرت، هدف، و مبارزه برای آمریکای عادلانه

توسط استیسی آبرامز

نویسنده، سیاستمدار و فعال، دیدگاه خود را برای دموکراسی فراگیرتر و عادلانه‌تر به اشتراک می‌گذارد و استراتژی‌های عملی برای مشارکت سیاسی و بسیج رأی‌دهندگان ارائه می‌دهد.

برای اطلاعات بیشتر یا سفارش کلیک کنید

چگونه دموکراسی ها می میرند

توسط استیون لویتسکی و دانیل زیبلات

این کتاب به بررسی علائم هشدار دهنده و علل فروپاشی دموکراسی می پردازد و از مطالعات موردی از سراسر جهان استفاده می کند تا بینش هایی را در مورد چگونگی محافظت از دموکراسی ارائه دهد.

برای اطلاعات بیشتر یا سفارش کلیک کنید

مردم، شماره: تاریخ مختصر ضد پوپولیسم

توسط توماس فرانک

نویسنده تاریخچه ای از جنبش های پوپولیستی در ایالات متحده ارائه می دهد و ایدئولوژی «ضد پوپولیستی» را که به گفته او اصلاحات و پیشرفت دموکراتیک را خفه کرده است، نقد می کند.

برای اطلاعات بیشتر یا سفارش کلیک کنید

دموکراسی در یک کتاب یا کمتر: چگونه کار می‌کند، چرا اینطور نیست، و چرا رفع آن آسان‌تر از آن چیزی است که فکر می‌کنید

توسط دیوید لیت

این کتاب مروری بر دموکراسی، از جمله نقاط قوت و ضعف آن، ارائه می‌کند و اصلاحاتی را برای پاسخگوتر کردن و پاسخگویی بیشتر سیستم پیشنهاد می‌کند.

برای اطلاعات بیشتر یا سفارش کلیک کنید